Nella mia carriera ultraventennale ho incontrato molti leader. In diverse occasioni ho chiesto ad essi di raccontarmi le loro migliori esperienze personali di leadership – esperienze che ritengono essere i loro standard individuali di eccellenza – e devo dire che ho ascoltato molte e interessanti storie di successo.
Queste storie sono accadute sia in aziende a scopo di lucro che in organizzazioni non profit.
I leader di cui parlo sono dipendenti e volontari, giovani e anziani, donne e uomini. La leadership non conosce limiti razziali o religiosi, né confini etnici o culturali. I leader risiedono in ogni città e in ogni Paese, in ogni funzione e in ogni organizzazione.
La leadership esemplare è ovunque
La conclusione, dopo un’analisi degli incontri di questi anni, è che possiamo trovare una leadership esemplare ovunque si guardi.
Ho anche scoperto che nelle organizzazioni eccellenti tutti, indipendentemente dal titolo o dalla posizione, sono incoraggiati ad agire come leader. In questi luoghi non ci si limita a credere che tutti possano fare la differenza, ma si agisce in modo da sviluppare e far crescere i talenti delle persone, compresa la loro leadership.
Un elemento in comune nelle organizzazioni eccellenti è che non aderiscono ai molti miti che impediscono alle persone di sviluppare le proprie capacità di leadership e alle organizzazioni di creare culture di leadership.
Uno dei più grandi miti sulla leadership è che alcune persone ce l’hanno e altre no. Un mito corollario è che se non la si possiede, non la si può imparare.
Nessuna delle due cose potrebbe essere più lontana dalla verità empirica. Dopo aver riflettuto sulle loro migliori esperienze personali di leadership, le persone giungono alla stessa conclusione di un manager Sky che ho avuto occasione di conoscere ad un percorso sulla leadership di valore: “Tutti noi siamo leader nati. Tutti noi abbiamo qualità di leadership innate. Dobbiamo solo perfezionarle e portarle alla ribalta. È un processo continuo di sviluppo di noi stessi come leader, ma se non accettiamo le sfide di leadership che ci vengono presentate quotidianamente, non possiamo diventare migliori”.
Uno dei più grandi miti sulla leadership è che alcune persone la possiedono e altre no.
Ho chiesto ad alcuni leader che ricoprivano posizioni di comando negli anni ’80 di dirmi cosa facevano quando davano il meglio di sé nel guidare gli altri, e continuo a porre questa domanda a persone di tutto il mondo. Dopo aver ascoltato moltissime esperienze di leadership, ho scoperto – e continuo a scoprire – che, a prescindere dai tempi e dai contesti, le persone che guidano gli altri lungo viaggi pionieristici seguono percorsi sorprendentemente simili. Sebbene ogni esperienza sia unica nella sua espressione individuale, ci sono comportamenti e azioni chiaramente identificabili che fanno la differenza. Quando fanno accadere cose straordinarie nelle organizzazioni, i leader si impegnano in cinque pratiche della leadership esemplare.
Queste pratiche non sono di dominio privato delle persone che ho incontrato e osservato. Né appartengono a poche e selezionate stelle brillanti. La leadership non è una questione di personalità, ma di comportamento. Queste pratiche sono a disposizione di chiunque accetti la sfida della leadership: la sfida di portare le persone e le organizzazioni in luoghi mai raggiunti prima. È la sfida di andare oltre l’ordinario per raggiungere lo straordinario.
Incredibile come queste pratiche non sono legate ad un momento storico particolare, bensì superano la prova del tempo. Sebbene il contesto della leadership sia cambiato radicalmente nel corso degli anni, il contenuto della leadership non è cambiato affatto. I comportamenti e le azioni fondamentali dei leader sono rimasti essenzialmente gli stessi e sono rilevanti oggi come lo erano quando ho iniziato ad approfondire il concetto di leadership esemplare all’inizio della mia carriera.
1. Modella la strada.
I titoli vengono concessi, ma è il vostro comportamento a farvi guadagnare il rispetto. I leader esemplari sanno che se vogliono ottenere l’impegno e raggiungere gli standard più elevati, devono essere modelli del comportamento che si aspettano dagli altri. Per modellare il comportamento che si aspettano dagli altri, i leader devono innanzitutto avere chiari i principi guida. Devono chiarire i valori. I leader sono chiamati pertanto a trovare la propria voce e, successivamente, a dare voce ai propri valori in modo chiaro e distintivo. I leader devono difendere le proprie convinzioni, quindi è meglio che abbiano delle convinzioni da difendere.
Ma non sono solo i valori del leader a essere importanti. I leader non rappresentano solo sé stessi. Parlano e agiscono per conto di un’organizzazione più ampia. Quando io chiedo: “Come posso aiutarvi?”, lo faccio sul serio. Quando in passato mi sono trovata a supportare una Country di cui ero coordinatore nel realizzare a tempo di record un importante evento di attrazione e promozione, ciò che ha sorpreso maggiormente il team è stato quando mi sono tolta giacca e tacchi, mi sono rimboccata le maniche e, letteralmente ho cominciato ad allestire la sala portando pacchi, distribuendo brochure etc. Il successo di eventi e progetti richiede lo sforzo di tutti. L’ho imparato all’inizio della mia carriera, quando ero una semplice addetta di back office e mi fu detto: ”In questa azienda tutti portano i pacchi”! Ed è un qualcosa che tramando ancora oggi a tutti i membri dei team che mi trovo a coordinare.
La leadership non è fatta di titoli e gradi, ma di responsabilità personale e di dare un esempio positivo. Conosco moltissimi leader, in diversi settori, anche sanitari, che danno l’’esempio attraverso azioni quotidiane che dimostrano il loro profondo impegno nei confronti delle loro convinzioni.
2. Ispira una visione condivisa.
Le persone descrivono le loro migliori esperienze personali di leadership come momenti in cui hanno immaginato un futuro eccitante e molto attraente per le loro organizzazioni. Avevano visioni e sogni di ciò che poteva essere. Avevano una fede personale assoluta e totale nei loro sogni ed erano fiduciosi nelle loro capacità di realizzare queste cose straordinarie. Ogni organizzazione, ogni movimento sociale, inizia con una visione. È la forza che crea il futuro.
I leader immaginano il futuro immaginando possibilità eccitanti e nobilitanti. È necessario avere un apprezzamento del passato e un’immagine chiara di come dovrebbero essere i risultati prima di iniziare qualsiasi progetto, proprio come un architetto disegna un progetto o un ingegnere costruisce un modello. Come dice Ajay Aggrawal, responsabile di progetti informatici per Oracle, “bisogna collegarsi a ciò che è significativo per gli altri e creare la convinzione che le persone possano realizzare qualcosa di grandioso. Altrimenti, le persone potrebbero non capire come il loro lavoro sia significativo e come i loro contributi si inseriscono nel quadro generale”.
I leader devono coinvolgere gli altri in una visione comune. Per coinvolgere le persone in una visione, i leader devono conoscere le persone con cui hanno a che fare e parlare la loro lingua. Le persone devono credere che i leader comprendano le loro esigenze e abbiano a cuore i loro interessi. La leadership è un dialogo, non un monologo. Per raccogliere consensi, i leader devono conoscere a fondo i sogni, le speranze, le aspirazioni, le visioni e i valori delle persone.
3. Sfida il processo.
La sfida è il crogiolo della grandezza. Ogni singolo caso di record personale nella leadership ha comportato un cambiamento rispetto allo status quo. Nessuna persona ha ottenuto un record personale mantenendo le cose invariate. A prescindere dalle caratteristiche specifiche, tutti hanno comportato il superamento di avversità e sfide e l’adozione di opportunità per crescere, innovare e migliorare.
I leader si avventurano. Nessuno degli individui del nostro studio è rimasto fermo ad aspettare che il destino gli sorridesse. I leader sono pionieri. Sono disposti ad andare verso l’ignoto. Cercano opportunità per innovare, crescere e migliorare. Ma i leader non sono gli unici creatori o ideatori di nuovi prodotti, servizi o processi. I leader sanno bene che l’innovazione e il cambiamento comportano la sperimentazione e l’assunzione di rischi. Nonostante l’inevitabilità di errori e fallimenti, i leader procedono comunque.
Un modo per affrontare i potenziali rischi e fallimenti della sperimentazione è quello di affrontare il cambiamento con passi incrementali e piccole vittorie. Il successo in qualsiasi impresa non si ottiene semplicemente comprando un numero sufficiente di biglietti della lotteria. La vita è il laboratorio del leader e i leader esemplari la usano per condurre il maggior numero possibile di esperimenti. Provare, fallire, imparare. Provare, fallire, imparare. Prova, fallisci, impara. Questo è il mantra del leader.
4. Consente agli altri di agire.
I grandi sogni non diventano realtà significative grazie alle azioni di una sola persona. Il raggiungimento della grandezza richiede un lavoro di squadra. Richiede una solida fiducia e relazioni durature. Richiede la collaborazione del gruppo e la responsabilità individuale, che inizia dando potere a chi ti sta intorno. Negli ultimi anni mi sono occupata dello sviluppo internazionale per una corporation Americana. Aprire in 12 mercati nella Regione EMEIA, estremamente diversi per cultura e mercato di riferimento, non sarebbe stato possibile se avessi operato da sola! È stato fondamentale essere aperti a tutte le idee e dare a tutti voce nel processo decisionale. L’unico principio guida del progetto era che la squadra era più grande di ogni singolo individuo.
I leader favoriscono la collaborazione e costruiscono la fiducia. I leader permettono agli altri di fare un buon lavoro. Sanno che coloro che devono produrre i risultati devono sentire un senso di potere personale e di appartenenza. I leader esemplari lavorano per far sentire le persone forti, capaci e impegnate. I leader mettono gli altri in condizione di agire non accaparrandosi il potere che hanno, ma regalandolo. I leader esemplari rafforzano la capacità di tutti di mantenere le promesse fatte.
5. Incoraggia il cuore.
La salita verso la cima è ardua e ripida, e le persone diventano esauste, frustrate e disincantate. Spesso sono tentate di arrendersi. Le persone vogliono sapere che i loro manager credono in loro e nelle loro capacità di portare a termine un lavoro. Vogliono sentirsi apprezzati dai loro datori di lavoro e il riconoscimento di un risultato è un ottimo modo per dimostrare il loro valore.
Il riconoscimento dei contributi può essere individuale o di gruppo. Può avvenire attraverso gesti eclatanti o semplici azioni.
Fa parte del lavoro del leader mostrare apprezzamento per i contributi delle persone e creare una cultura di celebrazione dei valori e delle vittorie. L’incoraggiamento è, curiosamente, una cosa seria. È il modo in cui i leader collegano visibilmente e comportamentalmente le ricompense alle prestazioni. Quando si cerca di aumentare la qualità, di riprendersi da un disastro, di avviare un nuovo servizio o di realizzare un cambiamento radicale di qualsiasi tipo, i leader si assicurano che le persone vedano i benefici di un comportamento allineato con i valori più cari.